Malgrat la seva curta trajectòria, aquest músic, cantant i compositor de mitjans dels anys 50 és considerat com la força creativa més influent del rock and roll primigènic. La seva innovació i excel·lent obra musical, fou inspiradora i infuència de moltes grans estrelles musicals posteriors com Paul McCarney, The Hollies, Bech Boys, Rolling Stones, Bob Dylan y Freddy Mercury.
Va morir amb només 22 anys en un accident aeri que va ser batejat com "el dia que la música va morir", ja que viatjava a la mateixa avioneta amb Ritchie Valens i The Big Bopper que van patir seu mateix fatal final. Don Mcleon va escriure, anys més tard (1971), la popular cançó "American Pie", on fa referència al dia de l'accident com "el dia que la música va morir" (The Day That Music Died)..
La seva imatge més icònica va unida a la seva guitarra Fender Stratocaster que va popularitzar.
Entre les seves caçons més populars sobresurten That'll the day, Oh boy, Rave on, Everyday i Peggy Sue.